ГОПАНО создан решением Нижегородского облисполкома от 30 сентября 1991 г. (в соответствии с указом Президента РСФСР от 24 августа 1991 г. “О партийных архивах” и письмом Роскомархива от 2 сентября 1991 г.) как Центр документации новейшей истории Нижегородской области (ЦДНИНО) на базе партийного архива региональных комитетов КПСС.

Партийный архив Нижегородского губкома РКП (б) был создан в сентябре 1921 г. и находился в двойном подчинении – местного подразделения Истпарта и губкома партии. На протяжении 1922 г. губком партии организовывал делопроизводство в местных партийных и комсомольских организациях, после чего их документы направлялись в губернский партархив. Кроме текущей партийной документации в архив поступали собранные Истпартом документы и материалы революционного подполья, мемуарные материалы. В 1925 г. была разработана специальная инструкция по организации хранения и обработке архивных материалов. 28 июня 1929 г. Секретариат ЦК ВКП (б) принял решение о создании Единого партийного архива, в который должны были входить

- дела партийных комитетов и ячеек всех уровней, т.е. Нижегородского губернского комитета (с 1929 по 1936 гг. – горьковский краевой комитет, а с 1936 по 1990 – Горьковский обком партии), всех окружных, уездных и волостных комитетов (потом – городских и районных комитетов),

- дела контрольных комиссий ВКП (б) и комиссий по чистке (сейчас эти дела составляют более 40 фондов, включающие материалы с 1919-по 1947 годы), 

- дела комсомольских комитетов различных уровней,

- дела партийных фракций советских органов и учреждений, (Исполкома Горьковского областного Совета депутатов трудящихся, а также уездных и волостных исполкомов, горсоветов и райсоветов – дела с 1919 по 1954 гг.),

- дела партийных фракций профсоюзных органов (Горьковского областного совета профсоюзов, районных профбюро и отраслевых комитетов профсоюзов – дела за 1919-1937 гг.),

- дела Истпарта (коллекция документов по истории революционного движения с конца XIX в.).

Эти и другие организации и составили основные источники формирования архивных фондов до 1991 г.

Кроме перечисленных источников комплектования следует назвать партийные организации

- всех промышленных и научно-производственных предприятий (в том числе и отдельных цехов на предприятии) города и области (например, горьковского машиностроительного завода (дела за 1934-1989 гг.) и Выксунской судоверфи (дела за 1919-1929 гг.)).

- предприятий транспорта города и области (управления горьковской железной дороги, Волжского объединенного речного пароходства, трамвайного и троллейбусных парков и т.п.),

- предприятий и учреждений связи (дела за 1925-1990 гг.),

- строительных организаций (дела за 1927-1990 гг.),

- совхозов и колхозов (дела за 1925-1990 гг.),

- Машинно-тракторных станций и других организаций по производственно-техническому обеспечению сельского хозяйства,

- предприятий социально-бытового обслуживания населения (отделов коммунального хозяйства и т.п. - дела с 1924 г.),

- хозяйственных органов (совнархозов, организаций агропрома, заготовительных организаций и органов снабжения, контор сбыта – дела с 1922 г.),

- финансовых органов (областных контор банков – дела с 1927 г.),

- учреждений юстиции, суда и прокуратуры (горьковской областной прокуратуры, Военного трибунала и военной прокуратуры войск МВД, областной коллегии адвокатов, районных народных судов и т.п. – дела с 1922 г.),

- учебных заведений (7 партийных учебных заведений; 15 ВУЗов, в том числе университета, консерватории, Высшей школы МВД, горьковского индустриального института; средних специальных учебных заведений,  средних школ, профессионально-технических училищ - дела с 1920 г.),

- научных заведений (Научно-исследовательских и проектных институтов, конструкторских бюро, опытных заводов и производств, опытных станций – дела с 1935 г.),

- учреждений культуры (издательств, редакций газет всех уровней, театров, библиотек, союзов художников и писателей, а также Управлений культуры и кинофикации, отдела радиоинформации, комитета по телевидению и радиовещанию, Управления по охране государственных тайн в печати (Обллит) – дела с 1922 г.),

- учреждений торговли, общественного питания и потребительской кооперации,

- учреждений здравоохранения (Областного отдела здравоохранения, больниц всех уровней, поликлиник),

- учреждений министерства внутренних дел (милиции, исправительно-рудовых лагерей и колоний, районных управлений КГБ, пожарной охраны – дела с 1921 г.).

С 1991 г. основу формирования составляют документы 140 общественно-политических объединений, партий, союзов и других общественных организаций, частных лиц. Так, например, в ГОПАНО поступили материалы

- областной редакции книги “Памяти” (картотека погибших в годы Великой Отечественной войны, переписка и т.п.),

- областного Совета ветеранов войны и труда (протоколы и стенограммы конференций, пленумов, заседаний президиума и актива - дела с 1987 г.),

- областного Аграрного союза (протоколы и стенограммы областной конференции союза, переписка с вышестоящими органами - дела с 1990 г.),

- Нижегородского губернского дворянского собрания (дела с 1992 г.);

- членов ЦК КПСС и ученых г.Горького.

Из ГАНО в ГОПАНО после 1991 г. передано 205 фондов

- профсоюзных организаций,

- добровольных спортивных организаций (планы работы, годовые статистические отчеты, протоколы и стенограммы заседаний, штатные расписания, сметы и финансовые отчеты и др. материалы с 1936 г.),

- научно-технических обществ (протоколы заседаний, отчеты, информации и справки, постановления вышестоящих органов, штатные расписания, бюджет и др. материалы с 1923 г.).

Количество фондов и дел.

Архив хранит более 4500 фондов; свыше 1 млн.300 тыс. дел 1896-1997 гг.,

Документы на небумажных носителях.

Архив имеет богатую коллекцию фотодокументов с конца XIX в. по 1996 г. (ф.2311; более 2300 единиц хранения). Это фотографии активных участников революционного движения в Нижегородской губернии, партийных работников, групповые и индивидуальные снимки делегатов партийных, комсомольских и профсоюзных съездов и конференций, депутатов Верховных советов СССР и РСФСР, Героев Социалистического труда и т.д. Фотографии периода гражданской войны показывают отправку частей Красной Армии на фронты, отражают деятельность Сормовского завода. Большой пласт фотодокументов отражают жизнь г.Горького в период Великой Отечественной войны, строительства новых заводов и т.п. Ряд фотографий отражают пребывание в городе деятелей партии и правительства – А.Жданова, Л.Кагановича, А.Микояна, М.Калинина и др. В фонде отложились фотоснимки заводов, улиц, исторических мест города и области.