Археография (от архео… и греч. grapho – пишу), вспомогательная дисциплина по отношению к литературной науке. Археография имеет объектом своего изучения документ, рукописный источник. Начало систематической подготовки документальных публикаций в России связано с именем Петра I. Именно при нем возникла практика опубликования официальных документов – императорских указов, распоряжений высших и местных правительственных учреждений. Тогда же появились и первые документальные публикации исторических источников – летописных записей, актовых и др. материалов. Прикладная археография этого времени была теснейшим образом связана с политическими интересами российского государства. Личность Петра Великого и его преобразовательская деятельность почти сразу после его смерти и на протяжении всего 18 в. стали темами документальных публикаций. Параллельно множились видовые, тематические документальные публикации исторических источников более ранних исторических эпох. Во второй половине 18 в. возникли и были частично реализованы проекты серийных документальных публикаций (летописей, актового материала, родословных книг и записей), появились первые государственные организации и общественные объединения, ставившие перед собой задачу подготовки и издания документальных публикаций исторических источников (Российская академия, кружок А. И. Мусина-Пушкина). Все чаще документальные публикации стали помещаться на страницах периодических изданий, а в конце 18 в. возникло и первое периодическое издание, специализировавшееся на документальных публикациях – «Древняя российская вивлиофика» Н. Новикова. К концу 18 в. обозначились первые ростки самоидентификации археографии как особого комплекса занятий, связанных с подготовкой документальных публикаций. В первой половине 19 в. обозначившиеся тенденции оформились в самостоятельную сферу научной и практической деятельности. Резко расширился круг государственных организаций и общественных объединений, занимавшихся подготовкой документальных публикаций, стал более разнообразным, с элементами системности понятийный аппарат археографии, появились первые специальные работы о методах подготовки документальных публикаций, возникли дискуссии по вопросам археографии, стало обязательным теоретико-методическое обоснование выбиравшихся археографами принципов и методов подготовки документальных публикаций. Во второй половине 19 – начале 20 вв. археография окончательно оформилась как научная дисциплина. В это время возникли и успешно реализовались грандиозные проекты серийных документальных публикаций, появились правила издания отдельных документов и их определенных видов, стали читаться учебные курсы археографии. На протяжении 20 в. шел достаточно интенсивный процесс осмысления археографии как специальной историко-филологической дисциплины; наметилось стремление установить определенные закономерности, единые принципы подготовки документальных публикаций документов разных эпох и разных видов. Наиболее ярким проявлением этого явилась подготовка правил издания исторических источников, представлявших собой как раз попытку унификации подготовки документальных публикаций. Термин «Археография» в России был впервые употреблен в 1807 г. профессором Московского университета Н. Кошанским при переводе книги французского историка А. Милленя «Руководство к познанию древностей», где этот термин обозначал любое «объяснение памятников». К последним относились все «древности», за исключением нравов и обрядов прошлого. В 1823 г. историк и археограф П. Строев в выступлении на заседании Общества истории и древностей российских вторично употребил этот термин применительно лишь к описанию письменных памятников.

Так, уже при появлении в русском языке термина «Археография» за ним закрепились «широкое» и «узкое» значения. Согласно «широкому» понимании, объектом археографии как специальной историко-филологической дисциплины является документ (преимущественно письменный в современном значении этого термина, включающий авторскую рукопись, рукописную и редкую книгу), а предметом – изучение каждого отдельного документа в качестве самоценного памятника материальной и духовной культуры, истории его создания и бытования. В соответствии с этим пониманием возникло и представление о трех основных видах археографической деятельности: 1) собирание документальных памятников истории и культуры, сохранившихся доныне в частной собственности, вне официальных учреждений и государственных хранилищ, и изучение их в среде бытования – «полевая археография». 2) Изучение и детальное подокументное описание таких памятников, уже поступивших в государственные хранилища (архивы, библиотеки, музеи) – «камеральная археография». 3) Публикация (издание) их текстов или научных описаний – «эдиционная археография». Это понимание опирается на традиции русской дореволюционной археографии, воплотившиеся, в частности, в многолетней плодотворной деятельности С.-Петербургской археографической комиссии (1834–1926). В послевоенные десятилетия такое понимание археографии широко распространилось в академической и университетской среде, нашло применение в работе многих (в частности, краеведческих) музеев и библиотек благодаря деятельности Археографической комиссии РАН (с 1956), ее региональных отделений и филиалов, публикациям «Археографического ежегодника» (с 1957) и подобных региональных изданий, проведению Всесоюзной конференции по полевой археографии (1976), а также преподаванию археографии (именно в таком широком объеме)в Московском, Новосибирском, Уральском, Казанском, Сыктывкарском и других университетах, а также благодаря организации университетами, библиотеками, музеями археографических экспедиций, основной задачей которых является собрание собирание письменных памятников (преимущественно – рукописных и редких книг) и изучение их бытования (в частности, в среде старообрядцев, где эти книги особенно бережно сохранялись). Значительный вклад в становление археографии как специальной историко-филологической дисциплины именно в таком ее широком понимании внесли родоначальник полевой А. Малышев, академики М. Тихомиров, Д. Лихачев, Н. Покровский, а также А. Амосов, П. Колесников, И. Поздеева, Д. Тверская, М. Усманов, председатель Археографической комиссии РАН академик РАО С. Шмидт и др. Наряду с «широким» пониманием археографии значительное распространение (преимущественно в архивных учреждениях и Историко-архивном институте) получило «узкое» понимание археографии как специальной научной дисциплины, занимающейся вопросами публикации (издания) исторических источников (преимущественно – письменных), а археографической деятельности – как практической работы по подготовке документальных публикаций. Это понимание является не менее традиционным. Следует отметить, что многие памятники письменности, являющиеся объектами изучения археографии в ее «широком» понимании, не представляют интереса для археографии в «узком» смысле. Таковы, в частности, рукописные и старопечатные книги канонического содержания. Они не требуют публикации, поскольку текст их традиционен и многократно воспроизведен, а нуждаются именно в собирании и подробном научном описании, чем и занимается археография в «широком» понимании и не занимается археография в «узком» смысле. Вместе с тем с точки «широкого» понимания археографии собственно археографическим публикациями следовало бы называть научные издания отдельных уникальных письменных памятников (летописей, юридических актов, рукописей научного, литературного, мемуарного, публицистического содержания), но не сборники архивных документов, которыми преимущественно занимается археография в «узком» понимании. Таким образом, с логической точки зрения «узкое» понимание археографии не поглощается ее «широким» пониманием, а лишь частично перекрещивается с ним.