Этот незамысловатый кубик был найден при раскопках в Нижегородском Кремле. Подумаешь, эка невидаль! Игральный кубик всего-навсего. Но это только на первый взгляд. За ним скрывается насыщенная темными страстями сторона жизни общества. И имя ей «азартная игра».

   В XVII веке игра в кости или «зернь» (а еще точнее «зернь костарная») была наряду с картами одной из наиболее распространенных, как тогда говорили, «закладных» игр.

 Она производилась путем метания костей – небольших шестигранных кубиков, на сторонах которых посредством точек были помечены числа или очки. Метание костей называлось «меть». Метали сразу по три кости. Возможно, их бросали на доску, на которой могли быть нарисованы какие-нибудь фигуры, по которым выигрыш и проигрыш определялись положением и местом падения кубиков. С.В.Бахрушин в своей небольшой, но очень насыщенной фактическим материалом работе пишет об азартной игре в «гуська» и приводит сделанное И.П.Сахаровым ее описание. «Игроки, кидая кости с цифрами, передвигали шашки на доске, на которой был нарисован путь с числами, гуськами, постоялым двором, кабаком и темницей. Кто попадал на постоялый двор, тот должен был платить постой по условию, кто попадал в темницу, тот терял очередь до тех пор, пока другой игрок не сменял его и т.д. Выигрывал тот, кто раньше других доходил до последнего знака». Однако точно сказать, в какой форме в XVII веке была распространена  игра, по мнению С.В.Бахрушина, невозможно. Не исключено, что в то время, просто метали кости и только. Кидание в игре кубика с точками на картонное поле с числами и картинками навевает детские воспоминания. Кто из нас в детстве не играл в такие игры! И азарт не выходил «за рамки дозволенного». То ли дело в XVII веке !

         Играли не только на «шовкуны» (щелчки). Играли «в деньги». И как! Многие азартные игроки разорялись донага. Из документов узнаем, что в 1636 году красноярские служилые люди «проигрываются зернью, оружье и платье с себя проигрався, с Красного Яру бегают»,что они «от тое зерни обнищали, стали наги и босы и на … государевы службы подниматься нечем….и что… государево хлебное жалованье давано, и то на зерни испродавали». В Камчадальских острогах в начале XVIII века служилые люди «на те зерни, на картах и на костях испроигрываются донага и достальную лопоть свою, и обувь, и собаки, и нарты, и всякие свои заводы проигрывают без остатку». Во избежании потери подчиненными боеспособности военное начальство вынуждено было принимать решительные меры: били кнутами, батогами. Играл не только служилый люд. Пашенные крестьяне «для воровства, пропоя и зерни у своих деревень угодья продают и закладывают» и «жеребья свои проигрывают». Вырабатывался особый тип ярыжек и «зернщиков», «которые живут около зерни и зернью играют». Эти люди готовы были на все: «проигрався, воруют, ходя по улицам, людей режут и грабят, и шапки срывают». Однако, как показал С.Б.Веселовский в своей работе «Азартные игры, как источник дохода Московского государства в XVII в.» зернь не была запрещенной игрой и лишь временами подвергалась ограничениям. Правительство использовало страсть населения к азарту для получения дополнительного дохода, отдавая на откуп в городах монополии на игру в зернь. Так, в Мангазее «с зерновые избы и з двора годового оброку помечено взять 2 рубли». Там, где не было специальной «зерновой игры», наиболее подходящим местом для игры были государев кабак и кружечный двор. «А как де играют зернью, и в то де время вино государево в расход идет большой». «Как де зерни и карт не будет, и государева де питья никто без того пить не станет». Играли и в квасных избах, и в банях. В Тобольске в 60-х годах рейтары и солдаты, которых «от зерни унимали и на квасной играть не давали», убегали в лес, где продолжали игру, «а унять де от этого никакими мерами не могли».

Да что мы про Мангазею, про Тобольск! Вот он, наш кубик! Нижегородский! Остается только догадываться, какие страсти разыгрывались у Дмитровских ворот Нижегородского Кремля, где он был найден. Кубик знает, но чужие тайны хранит надежно.