Трагически сложилась судьба сыновей в семье Пономаревых. Два младших сына умерли от болезней: Виктор в младенчестве, Владимир в 38 лет от туберкулеза, а двое старших Сергей и Леонид, самых способных и успешных, стали жертвами сталинских репрессий.

Сергей Иванович родился 5 октября (с.с.) 1891 года. Сохранилось свидетельство об окончании им Башкировского мужского начального училища в 1903 году. После смерти отца Сергей, которому было семнадцать лет, учился и работал на подсобных работах у купца, нужно было как-то кормиться.

14 июля 1914 года началась первая мировая война.

В 1915 году Сергея призвали в армию. В армии Сергей решил пойти по стопам отца и был направлен в военно-фельдшерскую школу, затем его направили на Кавказский фронт, где шли военные действия с Турцией. Потери России были большими, война требовала все больше и больше народу, заводы и фабрики пустели, экономика страны приходила в упадок. В стране начались политические забастовки и стачки, появились призывы к свержению монархии.

Наступил 1917 год, в феврале произошла буржуазная революция, а в октябре власть взяли большевики, началась гражданская война, которая разделила общество на «белых» и «красных». Тысячи граждан России, не принявшие советскую власть, бросив дома и имущество, эмигрировали за границу. Семья Пономаревых приняла новую власть.

Сергей бежал с фронта, и в 1918 году он уже был в рядах Красной Армии. В 1920 году он был командирован на учебу военно-фельдшерским управлением в Саратов в ветеринарный институт с правом совмещения с военной службой.

После окончания института Сергей Иванович продолжал служить в Красной Армии сначала младшим, а затем старшим ветеринарным врачом. Молодого способного врача, а хороших специалистов советской республике не хватало, после демобилизации из армии в 1931 году направили инспектором в Москву в Главное Управление Коневодства Наркомпрома СССР, где он работал до 1935 года. Он курировал конесовхозы Киргизии и Казахстана. К этому времени Сергей Иванович был уже женат, у него были две дочки, а своего жилья в Москве не было. В 1935 году Сергей Иванович с семьей перебрался на родину в Горький (Нижний Новгород был переименован в Горький в 1932 году). В Горьком ему предложили создать ветеринарную лечебницу в Ленинском районе на ул. Июльских дней, д.2, и должность главного врача. Сергей Иванович любил свою работу, любил животных и с энтузиазмом взялся за дело. Он отстроил лечебницу, оборудовал ее, набрал персонал. При лечебнице была квартира, в которой Сергей Иванович стал жить с семьей. В начале 1937 года в семье Пономаревых произошло пополнение — родилась третья дочка. Все было хорошо: интересная работа, семья, он радовался общему подъему жизни в стране.

Эти факты биографии Пономарева Сергея Ивановича изложены в прошении жены Александровой Нины Яковлевны о пересмотре дела мужа, арестованного 8 декабря 1937 года. Прошение датировано 15 июля 1939 года. Нина Яковлевна просила разрешить переписку с мужем, не зная, что она уже вдова. 8 декабря 1937 года Сергея Ивановича Пономарева арестовали, 13 декабря 1937 года решением тройки Управления НКВД Горькрая он был признан виновным и осужден к ВМН (высшей мере наказания), 16 декабря 1937 года приговор приведен в исполнение.

В чем обвиняли Сергея Ивановича? В 1937 году было заведено дело по обвинению бывших кулаков-мясоторговцев в создании контрреволюционной террористической вредительской организации, в состав которой вошли мясоторговцы Канавинского рынка, раскулаченные и лишенные избирательных прав. Как выбивали признания у подследственных можно только предполагать, но в одном из протоколов появляется фамилия Пономарева Сергея Ивановича как члена организации, целью которой являлось заражение здорового скота и сдача его в столовые, где питалось большое количество людей. Никаких актов, никаких лабораторных анализов, никаких доказательств, один протокол, который решил судьбу человека. Всего по делу было привлечено 26 человек, 4 умерли в тюрьме, 9 человек расстреляли, остальные были отправлены в лагеря на 10 лет без права переписки.

До 1956 года родные ничего не знали о судьбе Сергея Ивановича. 23 марта 1956 года Военная прокуратура Московского военного округа объявила протест в отношении этого дела, в котором говорилось: «... органы предварительного следствия, не имея оснований, подвергли аресту вышеперечисленных лиц, незаконными методами добились признательных показаний и на основании противоречивых и неконкретных показаний репрессировали 26 человек ни в чем не повинных людей». Постановление тройки от 13 декабря 1937 года было отменено и дело прекращено за отсутствием состава преступления. Жене Сергея Ивановича вручили справку о реабилитации, и она узнала, что муж был расстрелян.

Второй сын, Леонид Иванович Пономарев, родился 14 апреля 1898 года. Леониду Ивановичу было всего девять лет, когда  умер отец. При Вдовьем доме, куда переехала семья, было начальное училище, которое Леонид Иванович заканчивает, о чем имеется Свидетельство №393 от 25 августа 1910 года. Уже девятилетним мальчиком Леонид Иванович зарабатывает свой кусок хлеба. С весны до глубокой осени пасет он овец у торговца мясом. В 1910 году он поступает в Нижегородское шестое высшее начальное училище, а в свободное время продолжает работать. В 12 лет его берут на сортировку железа в акционерное общество «Кровля», а затем он поступает на работу маркировщиком в пароходство Мешкова на Сибирских пристанях Нижнего Новгорода. В это время семья уже живет в Канавино, Выставочное шоссе, 20. Леонид Иванович рано понял, что вырваться из бедности, получить образование — вот главная его задача. Целеустремленность, трудолюбие, настойчивость — черты характера, которые помогают ему добиться цели.

После окончания училища, продолжая работать маркировщиком в период навигации, в 1915 году Леонид Иванович поступает на 2-х годичные педагогические курсы при Нижегородском первом высшем начальном училище и заканчивает его с отличными и хорошими оценками в апреле 1917 года, получив звание учителя начального звена сельской школы с правом обучения церковному пению. Так Леонид Иванович выбрал себе профессию, которой он посвятит свою короткую и яркую жизнь. Еще учась на курсах, он подрабатывает репетиторством учеников, а с 1916 года работает учителем в вечерней школе в Канавино.

Наступает революционный 1917 год. Все еще идет 1-ая мировая война. В июне 1917 года Леонида Ивановича призывают в армию в 62 пехотный полк. После трехмесячного обучения прапорщика Пономарева Леонида Ивановича направляют служить в полк. Примерно через месяц начинаются революционные события октября 1917 года. Власть берут большевики. Начинается гражданская война.

В августе 1918 года Леонида Ивановича призывают в Красную армию. Поскольку он уже имел опыт военной службы и был образован, его назначают инструктором взвода, а в октябре 1918 г. его переводят в формирующийся в Н. Новгороде лыжный батальон. В первых числах ноября батальон отправляют на
Южный фронт в район Воронежа, где идут бои с белогвардейцами. Леонид Иванович командует сначала взводом, а потом 2-ой ротой лыжного батальона. Он служит в составе 8-ой армии под командованием Сокольникова и Коссиора в 12-ой дивизии, участвует в боях за Миллерово, станицы Каменецкая, Лихая, гг. Воронеж, Ростов-на-Дону. От Воронежа до Ростова дивизия в наступлении действует в составе Первой конной армии С. М. Буденного. В 1920 году летом их перебрасывают на Западный фронт в 4-ю армию против белополяков. В первых числах августа 1920 года Леонида Ивановича в бою контузило. После лечения ему дают отпуск, и Леонид Иванович едет домой в Нижний Новгород. После отпуска его направляют в Мурманский укрепрайон командиром 1-го полка, а в 1922 году его переводят в Нижний Новгород и назначают штатным преподавателем в школу комсостава для повышения грамотности. В 1923 году Леонид Иванович демобилизовался из армии.

Леонид Иванович образован, предан делу революции, имеет опыт работы с людьми. Такие специалисты были на вес золота в молодой Советской республике.

Начинается его стремительная карьера. Леонида Ивановича назначают заведовать школой при заводе «Фельзер» («Двигатель революции»). Одновременно его направляют учиться в Пединститут на биолого-географический факультет. В 1923 году, несмотря на просьбы руководства завода оставить им энергичного и опытного заведующего школой, Леонида Ивановича переводят на должность заведующего школой в Канавино. В 1924 году он уже инспектор Канавинского РОНО, а через год его назначают заведующим РОНО. В этом же году Леонид Иванович вступает в Коммунистическую партию (большевиков). Он ведет большую общественную работу: выступает с лекциями на заводах в Канавино и в Сормово, ведет школу старых большевиков и пропагандистов, является членом Сормовского пленума райкома партии. В этом же году он сдает экстерном экзамены и заканчивает Пединститут.

В 1926 году, когда Леониду Ивановичу исполнилось 28 лет, он женился на медсестре Лиде Соколовой. Она училась в гимназии с его младшей сестренкой Зиной, жила в Канавино, и они часто встречались. На следующее место работы в Лысковский педагогический техникум в ноябре 1927 года он уже едет с женой и двухмесячным сынишкой Олегом. Леонид Иванович работал директором Педтехникума в Лыскове по 1929 год. Сохранилась памятная фотография преподавателей от 8 сентября 1929 года (Леонид Иванович сидит в центре).

И вновь его переводят в Нижний Новгород, где он работает заведующим школьным городком, а в январе 1930 года Леонид Иванович уже заведует ГОРОНО.

Ему не давали подолгу работать на одном месте. Время было такое, что везде были нужны опытные, преданные делу партии специалисты. Леонида Ивановича с неизменной формулировкой «в целях укрепления» переводили с одного места на другое, неизменно с повышением.

В августе 1930 года Леонид Иванович получает новое очень важное в его жизни назначение — директор Сормовского педагогического института. Он должен организовать все заново: обеспечить помещение, набрать педагогический и административно-хозяйственный персонал, принять на учебу студентов. И здесь раскрывается полностью его талант руководителя. Он не только выполняет успешно эти задачи, но и организует быт студентов: общежитие, питание, обеспечение постельным бельем и даже одеждой. В институте имеются отделения механико-технического, технологического и политехнического труда с нормой приема 160 человек в год. По профилю это скорее был политехнический институт.

Сохранилась выписка из протокола заседания Краевого бюро пролетарского студенчества, в котором Сормовский пединститут в апреле 1934 года в результате производственного похода в честь 17-го партсъезда получает Красное знамя за лучшую подготовку и проведение зимней зачетной сессии, за создание материально-бытовых условий студентов, а директор т. Пономарев Л. И. и военрук т. Зефиров получили премию по 250 руб., и по малокалиберной винтовке ТОЗ №8А. В институте создается партячейка, которая обязана контролировать работу директора и преподавателей. Анализ работы института содержится в выводах, которые наряду с положительными фактами, отмечают и отрицательные, так директора Пономарева обязывают выйти на бюро райкома ВКП(б) с вопросом о строительстве нового учебного корпуса. И Леонид Иванович с энтузиазмом берется за это строительство. Уже получено разрешение, завозятся материалы и вдруг директор получает Приказ по Наркомпросу РСФСР за №723 от 26 сентября 1934 года о слиянии Сормовского пединститута с Горьковским пединститутом. Ему предлагают сдать, а директору Горьковского пединститута т. Федотову И. К. принять «контингенты учащихся, учебное здание, общежитие и все имущество Сормовского пединститута, а также наличные средства, отпущенные по госбюджету на новое строительство здания, строительную площадку с возведенными постройками, стройматериалы...». Как горько было расставаться со своим детищем Леониду Ивановичу, сколько было потрачено сил на становление института, но коммунисты как солдаты приказы не обсуждали.

К 10 сентября 1934 года Пономареву Л. И. было предписано прибыть в распоряжение Наркомпроса в Москву. Там Леонид Иванович получил новое назначение, его направляют директором в Курский педагогический институт. 2 апреля 1935 года на заседании Курского обкома ВКП(б) кандидатура Пономарева Леонида Ивановича утверждена на должность директора Курского пединститута.

Леонид Иванович едет в Курск. Жена и сыновья, Олег и Владимир, который родился 18 ноября 1931 года, остаются в Горьком. Леонид Иванович пишет домой, что квартиру пока не дали, живет в кабинете, питается в столовой, скучает о семье. Но он энергично принимается за дело: набирает преподавателей, организует учебный процесс. Ему выделяют квартиру,и осенью 1935 года он привозит из Горького семью.

В эти годы ведется борьба с «троцкизмом», который рассматривается как орудие антисоветских сил, борющихся против диктатуры пролетариата.

Зимой 1935 года в Горьковском пединституте начались аресты. Поводом послужило распространение письма Ленина к партсъезду (завещание) с характеристикой Сталина, а затем дело перешло в разряд более тяжких обвинений: организация покушения на товарища Сталина во время первомайской демонстрации на Красной площади. Для этого якобы в химической лаборатории института изготавливалась бомба. И хотя обвинение было абсурдным, оно было главным пунктом обвинения. Первыми арестовали преподавателей Нелидова, Соколова, директора института Федотова, затем пошли аресты деканов, заведующих кафедрами, некоторых преподавателей и студентов. Членом этой троцкисткой организации был назван и Леонид Иванович Пономарев. В феврале 1936 года его арестовали в Курске и отправили в Москву. Поскольку это дело рассматривалось как дело особой важности, следствие проходило в Москве. Леонид Иванович находился в Бутырской тюрьме до октября 1936 года. 2 октября он был осужден по статье 58 пп.8.11 УК РСФСР и приговорен к расстрелу, почти год и семь месяцев ожидал своей участи, а 13 мая 1938 года приговор был приведен в исполнение. Семье сообщили, что он осужден на 10 лет лагерей без права переписки. Неоднократно обращались родственники в органы власти, но о судьбе Леонида Ивановича никаких известий не было. 2 марта 1956 года на запрос семьи было прислано свидетельство о смерти 13 мая 1938 года, в строке «причина смерти» прочерк. И только в 2001 году из справки о реабилитации стало известно, что он расстрелян.

Это поколение семьи Пономаревых жило в сложное время исторических событий: 1-ая мировая война, революции, гражданская война, становление советской власти, репрессии. Семья прошла через эти события с большими потерями, двое ее лучших сынов, которые беззаветно служили своему народу и внесли свой вклад в развитие Нижегородского края, получили клеймо «враг народа». И остальным членам семьи — матери, сестрам, женам и детям — пришлось жить с этим тяжким грузом, но они жили и трудились, растили детей в любви к Родине. Семейная летопись для потомков должна послужить не только рассказом о своих корнях, но и для того, чтобы знать историю своей страны без искажений, понимать, как история страны отражается на жизни каждой семьи.