Полотенце в русской народной традиции имело особое значение, являясь предметом с одной стороны бытовым, с другой - культовым, эстетическим.

Обычное полотенце – это полоса ткани шириной 40-45 сантиметров (именно такой ширины холст ткался на ручном стане-кроснах), длиной от 50 сантиметров до 8-10 метров, в зависимости от его функций: самые короткие использовались в качестве салфеток, самые длинные – в похоронном обряде при выносе покойника.

Бытовые полотенца имели различные названия: ручник, утиральник, личник, утирка, холстинка и др. В Тонкинском районе, как и повсюду на севере Нижегородской области, они изготавливались из небеленого холста или  пестряди (рис.10). Украшения на таких полотенцах либо отсутствуют полностью, либо бывают крайне скупы и лаконичны: вышитые инициалы, цветная строчка по линии подрубки края, узенькая полоска орнамента.

Полотенцами назывались только обрядовые и праздничные, которые для бытовых нужд не использовались. Они отличались от бытовых тем, что изготовлялись из тонкого отбеленного полотна, обильно украшались на концах вышивкой, вставками из кружев и пришитой кружевной каймой (за исключением похоронных полотенец, которые, напротив, представляли собой неподрубленную на концах полосу небеленого холста без каких бы то ни было украшений). Цветовая гамма вышивки чаще всего традиционна и лаконична: черно-красный орнамент на белом поле, кружево белое, вязанное крючком или покупное, фабричного производства. Основные мотивы орнаментов – цветы, ветви с листьями и цветами (рис. 1,3,5), композиции с мировым древом (рис. 6). Встречаются полотенца с геометрическим орнаментом – ромб с флажками (рис.2), лопастной крест в ромбе (рис. 7), восьмиконечные звездочки в ромбе – один из самых излюбленных орнаментов, встречающийся также в вышивке  рукавов женских  и мужских рубах.

Техника вышивки более старых образцов – различные виды счетных швов (рис. 7,8,9); позднее преобладает вышивка крестом (рис. 1,2,3,5,6), встречается также тамбурный шов и шов «вперед иголкой».

 

рис.1

 

рис.2

 

рис.3

 

рис.4

 

рис.5

 

рис.6

 

рис.7

 

рис.8

 

рис.9

 

рис.10