В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь-государь. И было у него чадо единственное, сын Иван-царевич. Вот однажды Иван-царевич повстречал в лесу прекрасную девицу. И молвит ей: «Здравствуй, добрая девица! Откуда ты будешь родом? Какого племени?» Смутилась девица, отвечает ему: «Здравствуй, добрый молодец! Зовут меня Еленой, а родом я из соседнего села».

И до того полюбились они друг другу! И прознал про то царь-батюшка. И решил он женить быстрей своего Ивана-царевича. И приказал он слугам призвать  к себе чадо единственное. И пришел к нему Иван-царевич. И говорит ему царь: «Слушай, сын мой единственный! Решил я тебя женить. Хватит тебе  гулять добрым молодцем. В жены я тебе  сосватал царскую дочь из соседнего государства».

И взмолился тут Иван-царевич, и стал он просить-умолять своего отца: « Царь ты мой, батюшка, не губи ты мою молодость, дай в жены взять мне Еленушку, бедную дочь». И разгневался царь, и говорит: «Не бывать этому, не дам я тебе в жены взять простую девку, будешь ты женат на царской дочери!»

И решил тогда уйти из царства Иванушка. Ушел он к своей Еленушке, и поселились они в лесу, в ветхом-ветхом домике. Жили они долго ли, мало ли, и жить им стало совершенно нечем. Беднота у них стала. И решила Елена заняться рукодельем: стала она ткать ковры. Вот соткала первый ковер Еленушка и говорит: «Ступай, Иванушка, в город, продай его!» Отправился Иванушка в город, идёт, присел на пенечек отдохнуть, а навстречу-то ему старичонка старенький. Говорит: «Здравствуй, добрый молодец! Что ты несешь? Куда ты идешь?» И отвечает добрый молодец: «Иду я в город, дедушка. Вот продать мне нужно ковер».

И говорит ему  Иванушка: «Хороший ковер у меня, красивый!» А старик и говорит: « Продай мне, добрый молодец, этот коврик». Он говорит: «Ну и что ж, купи». – «Только не за деньги, а за слово!» Подумал, подумал Иванушка и говорит: «Ладно, а может, слово дороже денег пригодится!» И отдал ковер старику за слово. А слово было: «увидишь смерть, и не бойся» Пришел домой печальный, рассказывает своей Еленушке, а она и говорит ему: «Не печалься, Иванушка, сотку я новый ковер!»

И соткала она новый ковер, пуще прежнего. Вот отправился Иванушка в город снова с этим ковром. Шел он, шел, а навстречу-то ему снова этот старец. И говорит: «Здравствуй, добрый молодец! Опять идешь ковер продавать?» - «Да, дедушка, снова с ковром иду» . - «Продай мне обратно этот ковер, только снова не за деньги». «А за что? – спрашивает Иванушка. «За слово!» Подумал-подумал он, и думает: «А может, слово-то дороже денег обойдется». И решил отдать старику за слово ковер. А слово было: «подними и расспроси».

Возвратился пуще прежнего печальный, а Елена его снова успокаивает: «Не печалься, Иванушка, сотку я новый тебе ковер!» И соткала она ему ковер третий, пуще, лучше прежнего. Снова отправился Иван-царевич продавать этот ковер. Шел он, шел, и отдыхать на этом месте не стал, Думает, без отдыха дойду до города и продам ковер. Шел он, шел, немного до города не дошел, опять этот старичонка ему навстречу, с чемоданчиком. «Здравствуй, Иванушка! Снова за ковром к тебе иду!» Он говорит: «Нет, надо мне ковер продать, а то нам жить совершенно нечем». А его старик просит: «Ну продай же мне ковер, мне нужно три ковра, Иванушка! Вот я отдам тебе за это сундучок. Откроешь, как нужда в помощнике будет». Ну что ж, за сундучок, так за сундучок. Отдал ему старик сундучок и пошел своей дорогой. А Иванушка-то постоял – постоял, и не пошел к своей Еленушке. И решил он идти странствовать.

Долго ли, коротко ли он странствовал, и сел он на корабль. Вот поплыл он в кораблю  по морю синему, по океану. И вдруг корабль встал. Не идет корабль ни туда, ни сюда. Что такое? Капитан, вся команда бегают, никто ничего не знают, и вдруг объявляют: кто отважится нырнуть под корабль и проверить, что там такое случилось, почему корабль не идет? Тут Иванушка наш и вспомнил: «увидишь смерть, и не бойся». И решил: «Давайте, - говорит, - я прыгну».  А кто, значит, прыгнет под корабль, тому обещали полкорабля золота. Вот Иванушка прыгнул под корабль, а там черт с чертовкой в карты играют и спорят, что дороже: золото или серебро. Вот увидали они Иванушка и говорят ему: «Рассуди нас, добрый молодец, что на свете дороже: золото али серебро?» А он им отвечает: «Ну конечно, золото дороже». Тут спор их он рассудил, корабль пошел дальше. А у Ивана у нашего стало полкорабля золота.

Вот плыли они, плыли, и пристали к одному пустынному берегу. И решил Иванушка здесь сойти. Шел он, шел и пришел в одно село. Дело было к вечеру, и просится ночевать: «Пустите, люди добрые, меня переночевать!» А ему и говорят: «Что ты, добрый молодец, мы сами по ночам-то не спим, на нас звери по ночам нападают, а мы от них отбиваемся. А ты ведь не знаешь здешних мест и погибнуть можешь». А он просится и говорит: « Коль не пустите в избушку на ночь, так пустите меня хоть в сарай ночевать». Ну, пустили его в сарай ночевать, лег он спать, а там видимо-невидимо зверюшек-то этих, а это мыши! Открыл он чемоданчик, вспомнил стариково слово, и выпустил из чемоданчика зверька. Кот был там у него в чемодане. Ну, кот взялся, само собой, за свое дело, и, значит, Иванушка спит, а кот его охраняет. Вот проснулись в селе сельчане и говорят: «Пойдемте к сарайку-то сходим, хоть косточки-то мужиковы выбросим». Вот подходят к сараю и стучатся: «Жив ли, добрый молодец?» - «Жив, - говорит – жив»,- отвечает им Иванушка. «Как же это так, мы ведь думали, тебя и в живых-то нет». А зашли когда в сарай и увидали – две кучи мышей навалено. «А у меня,- говорит, - вот зверек такой есть». И стали они его просить-упрашивать продать такого зверька, не было у них таких зверьков. Вот они собрали все ценное, что было в этом селе, отдали Иванушке за этого кота, и Иванушка поехал.

И решил он  вернуться к своей Елене прекрасной. Вот приезжает он в свое царство, приходит в лес, находит ту избушку. А избушка-то уж еле-еле держится, будет ветер сильный – упадет. Заходит в избушку и видит: спит его Еленушка, а по краям у нее два молодца лежат. И взыграла ненависть в Иванушке: да как же она смела изменить-то мне. И хотел ей отрубить голову. А тут и вспомнил слово-то стариково: «подними и расспроси». Вот он разбудил Елену и говорит: «Скажи ты мне, чья ты будешь, и кто это тут с тобой спит?» Отвечает Еленушка: «Был у меня муж Иванушка, царский сын». И как прогнал его батюшка, и как он ковры продавал, и с последним ковром не вернулся. «А это сыны мои, близнецы. Вот так и живу я с ними, маюсь». И обрадовался Иван, и говорит: «Милая ты моя Еленушка, я возвратился к тебе из дальних странствий, и теперь мы будем жить богато».

И стали они жить да поживать и добра наживать.