Карелин Андрей Осипович родился в 1837 году в селе Селезени Тамбовской губернии. В десятилетнем возрасте он попадает на обучение к иконописцу и за проявленные способности в 1856 году один из помещиков направляет его на учебу в Петербург, где он выдержал экзамены в Петербургскую академию художеств, которую закончил в 1864 г. со званием свободного художника. Стал заниматься фотографией, которой посвятил всю свою жизнь. Он   основоположник использования композиции при съемках бытовых сцен, применения искусственного освещения для повышения выразительности фотографий и других новшеств,  мастер павильонной фотографии. Он применил насадочную линзу на портретном объективе, чем обеспечил увеличение глубины резко изображаемого пространства и тем самым повысил выразительность и информативность снимков. Он стал большим мастером создания жанровых снимков, постоянно фотографировал выдающихся людей своего времени и в его коллекции снимков можно найти портреты Чернышевского Н.Г., Тургенева И.С., Верещагина В.В. Шишкина И.И., М. Горького и др.  В 1876 году он был удостоен звания фотографа Академии художеств. В 1886 году он организовал первую провинциальную художественную выставку в нашем городе, создал собственную школу рисования,  просуществовавшую тридцать лет. Он был коллекционером русской старины, собирал изделия народных мастеров, ковры, мебель, народные костюмы, кружева, ткани, иконы, к нему обращались за советом многие известные художники. В 1885 году на Нижегородской кустарно- промышленной выставке ему присудили медаль «За прогрессивное усовершенствование своего дела.

В 1890 году были опубликованы в книге первые фотографии мастера, в наше время выпущено несколько замечательных альбомов его фотографий. Карелин А.О. принимал участие во многих международных выставках и получил среди других наград четыре золотых медали (в Париже, Филадельфии), в том числе единственный из мастеров фотографии получил золотую медаль на Эдинбургской (Англия) выставке (1876 —1877).

В архиве   А.О. Карелина имелось множество снимков городской архитектуры, площадей и улиц Н. Новгорода,   реки Волги с ее тружениками и судами. Часть архива, негативов и снимков хранится в фондах нижегородских музеев и государственного архива. Наряду с фотографией он занимался живописью и при участии А.М. Горького основал в городе Нижегородское общество любителей художеств. Среди его учеников был и другой известный фотограф  М. Дмитриев. Другой его ученик С.Г. Соловьев стал одним из лучших фотографов, основал свою фотомастерскую  в Петербурге,  и его работы отмечались на международных выставках, в том числе и золотой медалью.

«Фотографическая композиция зародилась в России, и первый, кто показал в Европе этот новый путь, был Карелин в Нижнем Новгороде»,  - так писал известный русский фотограф В.И. Срезневский в 1901 году. Умер А.О. Карелин в 1906 году,   многие отечественные журналы поместили материалы о его жизни и творчестве. В доме на ул. Варварской он жил с семьей,    и   здесь находилась  мастерская.

Он похоронен в Н. Новгороде на Крестовоздвиженском кладбище, которое в 1920 - ые годы было закрыто. В конце 1980 - ых годов был обнаружен памятник с могилы Карелина, его установили  на старом городском кладбище. Могила  - кенотаф (без захоронения).