Собольщиков - Самарин Николай Иванович родился в Петербурге. С 1884 года выступал на провинциальной сцене в театрах Петрозаводска и Новгорода. В наш город Николай Иванович приехал  в 1892 году, 24 - летним молодым человеком, но уже опытным актером и организатором. Он выступал на сцене Нижегородского драматического театра, который с 1855 года находился на углу улицы Б. Покровской и Зеленского съезда.

 Он организовал на паях Товарищество артистов под своим руководством, был режиссером, затем антрепренером, укрепил группу собрав талантливых актеров, обновил репертуар классической драматургией. Ставил произведения  А. Островского,  А. Чехова, И. Тургенева, Н. Гоголя, А.К. Толстого, В. Шекспира, Ж-Б Мольера. Члены товарищества сделали театр доступным широкой публике.  В сентябре 1896 года Николай Иванович с драматической труппой отрыл первый сезон 1896 - 1897 гг., в новом здании театра (Б. Покровская, 13). В 1898 году Нижегородский драматический театр торжественно отметил свой 100 - летний юбилей, а в 1899 году праздновали столетие со дня рождения А.С. Пушкина юбилейным спектаклем, куда вошли сцены из "Евгения Онегина", "Бориса Годунова", а также чтение стихотворений великого поэта. Театральная труппа выступала в Всесословной клубе, давала утренние и бесплатные спектакли. В 1899 г. Собольщиков - Самарин уезжает из Н. Новгорода, так как ему не была продлена аренда здания театра. Так закончился первый период театральной деятельности артиста в нашем  городе. С 1899 по 1924 год он работал во многих городах: Астрахань,  Саратов, Казань, Пенза, Одесса. Второй период работы Н.И. Собольщикова - Самарина в Нижнем начался с 1924 года, когда он был приглашен главным режиссером Нижегородского советского театра. В феврале 1926 года торжественно отмечено сорокалетие сценической деятельности Собольщикова - Самарина и ему было присвоено почетное звание заслуженного артиста РСФСР и звание Героя Труда. Лучшими постановками его как режиссера считаются пьесы Н. Гоголя, А.Н. Островского, А.С. Грибоедова, В. Шекспира и драматургию  А.М. Горького. В зимний сезон 1926 - 1927 годов спектакль М. Горького "Мещане" был признан лучшей постановкой в нашей стране, он сохранился в репертуаре театра до 1946 года. Как актер Собольщиков _Самарин создал ряд сценических образов: Тетерев в "Мещанах", Лемм в "Дворянском гнезде", Миллер в пьесе "Коварство и любовь". Как режиссер создал около 100 спектаклей. Он воспитал многих замечательных актеров, которые пришли в коллектив в конце 1920 - х  и середины 1930-х годах, оставаясь несколько десятилетий на сцене Нижегородского - Горьковского драматического театра, восхищая своим талантом зрителей. Это был золотой период театра драмы. В 1934 году Горьковчане торжественно  чествовали Собольщикова - Самарина, поздравляя его с 50 - летием театральной деятельности. Постановлением ВЦИК юбиляру было присвоено звание  народного артиста РСФСР, а в 1940 году за заслуги в деле развития театрального искусства он был награжден орденом Ленина. В 1944 году был отмечен 60 - летний сценический юбилей режиссера, актера, драматурга.

Скончался Н.И. Собольщиков - Самарин 20 июля 1945 года и был похоронен на старом городском кладбище - ул. Пушкина, 34. На могиле установлен памятник - на постаменте мраморный бюст артиста. Автор - скульптор А.В. Кикин.