Змеи относятся (вместе с ящерицами) к отряду чешуйчатых класса пресмыкающихся или рептилий. Тело змей узкое, сильно вытянутое, длиной от 8 см до 10-12 м и покрыто роговыми щитками и чешуей. Конечности отсутствуют. Глаза покрыты прозрачными сросшимися веками (именно в связи с этим появилось поверье о “немигающем, гипнотизирующем” взгляде змей). Язык длинный, раздвоенный на конце. Зубы тонкие, острые; у неядовитых змей служат для захвата и удержания добычи, у ядовитых в верхней челюсти имеются особые ядовитые зубы. Все змеи – хищники. Добычу заглатывают целиком либо живой, либо предварительно задушенной или убитой ядом. Большинство змей ведет наземный образ жизни, обитая в густой растительности, на деревьях или в пустынных биотопах, но есть и морские змеи, никогда не выходящие на сушу. Известно около 3000 видов змей. Яд змей используется в медицине. В некоторых странах востока змей употребляют в пищу.
У многих народов змея является символом не только мудрости, но и коварства. С этим качеством она и в русские пословицы вошла.
Артамон (12/25 сентября) последний раз змей на волю выпускает, а после зазывает их в норы и затворяет в глубинах земных на замок
Бабий язык страшнее змеиного яда
Безголовая змея пути не пройдет (дарг.)
В глубине каждой груди есть своя змея
В Артамонов день змеи вереницей ползут по лесу в полдень
Взгляд, как у змеи
Вьется и ужом и жабою
Выкапывая земляных червей, змею откопал (бенг.)
Выкормил змейку на свою шейку
Высушенная голова первой увиденной по весне гадюки, если ее повесить на шею, излечивает любую лихорадку
Где змея, там и мангуста
Глядит, как змея из-за пазухи
Голова дракона, а хвост змеи (о хорошо начатом, но плохо закончившемся предприятии) (яп.)
Даже глупую змею губят насекомые, если их много (инд.)
Доброе слово и змея разумеет (осет.)
Если видишь много змей, то зима будет суровая
Если держишь руку над норой, думай о змее (тадж.)
Если змеиную кожу положить кому-нибудь под подушку тайком, то она может стать причиной смерти этого человека
Если змею съест богатый, скажут, что он сделал это из мудрости, если же бедняк – по невежеству (араб.)
Если не разбить голову змее, то нет пользы оттого, что разобьешь ей хвост (лак.)
Если убитую гадюку отварить, отваром полить любую еду и съесть ее – будешь понимать язык животных
Если убить гадюку, то ее братья отомстят
Жена да муж – змея да уж
Загони змею в бамбуковую трубку – она и там попытается извиваться (кит.)
Заклинатель змей узнает змею по чиханью (бенг.)
За Федосьей Исакий (30 мая/12 июня) – выползает из нор гад всякий
Змеей (ужом) извивается
Змеиное гнездо
Змеиное отродье
Змеиный взгляд
Змеиный укус не страшен – страшен яд
Змеиный яд на змею не действует (кур.)
Змеи от того не кусаются, что их Стенька Разин заговорил (в Степанов день – 27 декабря/9 января)
Змей кому-то деньги понес (о звездопаде)
Змей умирает, а зелье хватает
Змею обойдешь, а от клеветы не уйдешь
Змея, которая меня не кусает пусть хоть тысячу лет живет (арм.)
Змея кусает не для сытости, а ради лихости
Змея кусает с испугу, а баба – от злого намерения
Змея, меняя шкуру, не меняет натуру (тадж.)
Змея мягка снаружи, да ядовита внутри (туркм.)
Змея не жалит спящего (перс.)
Змея не насыщается водой, волк – овцами, огонь – дровами, сердце – мыслями, глаз – виденным (тадж.)
Змея не станет прямой, даже если ее посадить в бамбуковую трубку (яп.)
Змея от своего яда не погибает (араб.)
Змея подколодная
Змея прямо не ползет, в дом заползает зигзагами (тадж.)
Змея пугается лягушки, лягушка – змеи (бенг.)
Извивается, как змея
Из змеиных яиц цыплята не вылупятся
Из лесу виживает змея, из дому – злая жена
И змея своих змеят не ест
И могучему дракону трудно задавить ползущую по земле змею (кит.)
Когда змее приходит время умирать, она ложится среди дороги (арм.)
Кожа, которую сбрасывает змея, отгоняет неприятности и приносит удачу
Ласковым словом можно и змею из норы выманить (перс.)
Людская речь – завеса, а за ней порою клад, порою жало змей (перс.)
Мудрость змеина, кротость голубина
На Артамона (12/25 сентября) змеи уходят в леса и прячутся, уходят в спячку
На Воздвиженье (14/27 сентября) гады в теплые норы прячутся
Он съел так много змей, что сам стал питоном (перс.)
От змеиного яда спастись можно, от бабьей зловредности – нет
Отогрел змею за пазухой
Отрубишь змее голову – будет извиваться хвост (башкир.)
Правители подобны змеям: они обладают и ядом, и лекарством (кур.)
Пригрел змею на своей груди
Разворошить змеиное гнездо
Речь Будды, а сердце змеи (яп.)
Сваха лукавая – змея семиглавая
С Воздвиженья (14/27 сентября) змея и гад не движется
Сладки бабьи губы, да змеиные зубы
Слепая змея ничего не боится (яп.)
Смерть змеи в ее голове (осет.)
Со змеей яд не умирает (нем.)
Спящего и змея не кусает (груз.)
Среди ряски – змеиные пляски
Таятся змеи там, где спрятан клад (перс.)
Убить гадюку – доброе дело, за которое сорок грехов снимется с человека
Ужа поймать не может, а берется кобру изловить (бенг.)
Ужом вьется, не поддается
Укушенный змеей боится пестрой ленты (афг.)
Человек, испугавшись змеи, боится и оброненной веревки
Человек пестр внутри, змея пестра снаружи (монг.)
Человеческий яд равен десяти змеиным (вьет.)
Чья речь сладка, тот и змею из норы выманит
Яда нет, а капюшон (змеи) во всю ширь (бенг.)