История (лат. Historia), весьма обширное понятие, которым в обыденной жизни обозначают сумму событий, произошедших во времени и пространстве. При этом в некоторых явлениях главную роль играет пространство, в других же время. К первой категории относятся явления природы, ко второй события человеческой жизни в ее нравственном развитии. Задача И., как науки, состоит в том, чтобы следить за развитием нравственного мира и в том, чтобы понимать, на основании настоящего, события прошлого и давать им надлежащую оценку. И. требует философского взгляда и может развиться в философию И. Смотря по объему того, что служит предметом исторического изучения, И. можно разделить на специальную, частную и на всеобщую или всемирную. Специальная И. или монография представляет одно какое-либо историческое событие в его течении, с объяснением его причин и его отношения к прочим историческим явлениям или указывает его место в ряду всемирных событий. Когда И. занимается описанием жизни одного какого-либо лица, она называется биографией. Частная И. есть история одного народа, одной местности, одного города и т.д. Всеобщая или всемирная И. перерабатывает данные частных и специальных И. в одно гармоническое целое и представляет фазисы, которые принимает жизнь человеческого рода в течение веков. Всемирная И. распадается на две части: древнюю и новую. Рубежом этих двух периодов следует считать тот момент, когда христианство приобрело господствующее значение между народами тогдашнего цивилизованного мира и тем самым дало иное направление их развитию. Новая история опять делится на три части: среднюю, новую и новейшую, границами которых служат: конец XV и начало XVI вв. со своими знаменательными событиями, произведшими по большей части глубокие перевороты в судьбе народов, и французская революция. Но ни один из этих периодов И. не составляет сам по себе одного законченного и замкнутого целого, так как одно событие вытекает из другого и все они составляют одну непрерывную цепь. Поэтому и разделение на периоды имеет лишь целью облегчить обзор и изучение этой подавляющей массы исторического материала, распределяя его на группы.

Для изучения и исследования И. необходим прежде всего исторический материал, облегчающий наше понимание прошлого. Этот материал разделяется на две большие категории: памятники, т.е. остатки той эпохи, которую историк изучает, дающие нам непосредственно сведения о жизни и культуре данного народа; к ним принадлежат развалины городов, Пальмира, Фивы, Помпея и т.д.; надписи, медали, монеты, сохранившиеся произведения искусства, оружие, утварь, законы, нравы и обычаи, языки, религия, одним словом различные продукты государственной, социальной и частной жизни народа, – и источники, т.е. не самые предметы, а сообщаемые современниками или позднейшими писателями сведения о данной стране и о данном народе. Такие источники могут быть устные и письменные. К устным принадлежат произведения народной литературы: сказания, песни, былины; к письменным речи, брошюры, памфлеты, полемические сочинения и наконец газеты и исторические сочинения.

Оценка исторического материала по отношению к событиям составляет предмет исторической критики, которая, кроме того, занимается сортировкой источников и документов на подлинные и поддельные.

Вспомогательными науками при изучении исторических памятников, источников и при разборке исторического материала служат география, этнография, психология народов, статистика, хронология и генеалогия. Эти науки необходимы историку при всех его работах. Но существуют еще и вспомогательные науки для понимания известного рода памятников и источников. Это палеография, археология, геральдика, нумизматика, эпиграфия, дипломатия и сфрагистика. Отцом истории называют Геродота. За ним следовали Фукидид, Ксенофонт, Полибий. У римлян искусство писать историю развилось лишь в последнем столетии республики. Саллюстий, Ливий и Тацит могутсмело быть поставлены рядом со своими греческими образцами. Позднейшие историки: Светоний, Веллей, Иосиф Аммиан, Дион Кассий и др. могут также еще считаться представителями цветущего периода историографии.

В средних веках искусство это как бы совершенно угасло, если не считать нескольких биографий, как например биографию Карла Великого, написанную Эйнгардом, мемуаров и нескольких исторических сочинений. Возрождение историографии произошло в эпоху гуманистов в Италии, где Макиавелли положил основание современному роду писания И.

И. в произведениях искусства олицетворяется музой Клио, изображаемой со свертком и стилем в руках и книгами возле нее.