В начале февраля Валентину Лаврентьевичу Янину исполнилось 80 лет. Этот юбилей отозвался в памяти многих нижегородцев и городчан теплыми воспоминаниями о встрече с юбиляром много лет назад, здесь у нас, на нижегородской и городецкой земле. А началось все, думаю, с того, что в свои студенческие годы, будучи бесконечно преданной Поволжской экспедиции, все полевые сезоны я проводила в степных золотоордынских городах. Хотя, как мне помнится, мы были обязаны поработать и в Новгороде Великом. Прошли годы. У меня появилась своя экспедиция. По иронии судьбы, это был не золотоордынский, а древнерусский город. Городец на Волге. И пришлось мне самой «добывать» знания по археологии русского города. В Новгород я выбралась только в 1987 году, привезла студентов на раскопки. Валентин Лаврентьевич встретил шутливым вопросом: «Что, за зачетом приехала?». Работала наша группа дружно и с интересом, так что можно сказать, зачет заработали. Уезжая, я попросила у Валентина Лаврентьевича сделать мне на память надпись на только что вышедшем фотоальбоме новгородских находок.  Он написал: «На память о Новгороде и с пожеланием успехов в Новгороде Нижнем. 25.8.87.» Я тогда еще подумала: «Ну, зачем мне Нижний Новгород? Я Городцом занимаюсь». А через два года мы создали в Горьком первую в России частную научно-исследовательскую археологическую организацию (в единственно тогда возможной форме производственного кооператива) под названием «Археологическая Служба». Свой первый полевой сезон она начала в Нижегородском Кремле. И закончила его с ошеломляющим успехом: были обнаружены древние дерево-земляные укрепления Нижнего Новгорода. Так началось мое «погружение» в древний Нижний Новгород. Валентин Лаврентьевич с его пожеланием был незримо рядом.

                  К 1991 году мы раскопали много интересного в Городце, Нижнем Новгороде, на древнерусских селищах. Хотелось показать материал коллегам, обсудить возникшие вопросы. Родилась идея провести в Городце научную конференцию. Она была поддержана Городецким музеем в лице директора Веры Викторовны Бровиной и Председателем Городецкого Совета народных депутатов Сергеем Алексеевичем Горбуновым. А самое главное, откликнулись мои старшие товарищи, известные российские археологи, в числе которых были Мария Владимировна Седова, занимавшаяся тогда Суздалем, Елена Александровна Рыбина и… Валентин Лаврентьевич Янин.

                И вот уже мы с ребятами ранним утром 24 апреля на перроне Московского вокзала с волнением ожидаем поезд из Москвы. Кто не знает, как томительны последние мгновения перед прибытием поезда! Пришел. Вовремя! Выходит из вагона Елена Александровна Рыбина. Янина не видно. «А Валентин Лаврентьевич, к сожалению, не смог приехать». Зная его занятость, в это нетрудно поверить. Жалко до слез. Немая сцена. И в этот момент в дверном вагонном проеме появляется Янин. Ну, как же без розыгрыша! Так начались эти удивительные нижегородско-городецкие дни. В Нижнем мы с гордостью принимали дорогих гостей в выделенном нам крохотном здании на ул. Нестерова, в Городце на ступенях Городецкого музея потчевали городецкими пряниками, совершали «восхождение» к Городецкому валу слушали и обсуждали доклады, выкраивали время для прогулок по древнему городу. Зал Городецкого музея с трудом вмещал желающих послушать научные доклады, посмотреть на именитых гостей. И неудивительно. Участники конференции были увлекательными докладчиками, интересными собеседниками. Тон задавал Валентин Лаврентьевич. У него хватало сил и времени общаться с коллегами, уделять время краеведам, давать интервью газетчикам. Вот и сейчас: пишу об этих далеких уже днях, и так тепло на душе становится. Все наши хлопоты, треволнения, организационные заботы остались где-то на втором плане. У Первых Городецких чтений была высокой не только научная планка, был высок градус человеческого общения. Во многом благодаря обаянию Валентина Лаврентьевича. Академическая отточенность и доступная простота его мысли, способность отдаваться общению легко, с искренней доброжелательностью, говорить понятно и ясно, помню, поразили многих. Как же так! Светило науки! А как с ним просто!

Первые Городецкие чтения были посвящены археологической тематике. Но они положили начало серьезному разговору о сохранении исторического и культурного наследия русских городов, было высказано пожелание проводить Чтения в Городце регулярно, а материалы публиковать отдельными изданиями. В декабре 2008 года Чтения в Городце прошли в шестой раз.

            В 1994 году Валентин Лаврентьевич снова приехал в Городец, на Вторые Городецкие Чтения. И снова был праздник. Праздник общения. Научного. И просто человеческого. Тематика докладов и круг поднимаемых вопросов были разнообразны, но всех объединяла озабоченность состоянием сохранения и изучения малых городов России.

   Остался шутливый автограф (ответ на просьбу по-янински расшифровать аббревиатуру ИКС)  и фотография у памятника А. Невскому.

Всего две коротеньких встречи на нижегородско-городецкой земле. А воспоминания о них уже второй десяток лет светят ясным и ровным светом. С юбилеем Вас, дорогой Валентин Лаврентьевич! К ногам ее Величества науки Вы принесли не крупицы, а тонны сокровищ нового знания. Ваши достижения не нуждаются в рекламе, ибо они подлинны. Своим примером Вы учите нас главной заповеди науки – блюсти ее чистоту. Ваша многогранная деятельность укладывается в одно емкое слово: СЛУЖЕНИЕ. Служение Отечеству.

            Пусть Ваша дорога жизни будет длинной и радостной, богатой на яркие впечатления и открытия, Ваших сил и здоровья хватит идти по ней уверенно и долго, а молниеносно промелькнувшие встречи на нашей земле пусть согревают теплом воспоминаний. А мы беремся ежегодно поставлять к Вашему столу молодильные пряники и живую воду из древнего города по имени Городец. Города, где Вас любят и помнят.