Термин "археография" впервые употреблен в 1807 году профессором Московского университета Н. Кошанским при переводе книги французского историка А. Милленя "Руководство к познанию древностей". Обозначал любое "объяснение памятников" (вероятно – древних). В 1823 г. П.Строев в выступлении на заседании Общества Истории и Древностей Российских использовал его вторично применительно к описанию письменных памятников.

      В современном понимании "археография" может употребляться двояко: в т.н. "широком" и "узком" смысле слова. В первом случае это специальная историко-филологическая дисциплина, объектом которой является документ, а основными видами деятельности – 1) собирание, 2) изучение и описание и 3) издание документальных памятников истории и культуры.

      Соответственно этому, первый вид деятельности называется "полевая", второй - "камеральная", третий - "эдиционная" археография.

      В "узком" значении слова (употребляемом только в системе архивных учреждений страны) за археографией признается только публикаторская функция (№ 3) (см.: Большая энциклопедия, М. "Терра", 2006).

      Как уже было показано, подобное понимание археографии сложилось не сразу, и за двести прошедших лет претерпело значительные изменения.

      Только улыбку у современного исследователя может вызвать определение археографии в словаре Даля как "части археологии, науки о древностях вообще" В понимании задач археографии Даль  повторяет Строева ("описание письменных памятников древности" – функция № 2).

      В словарях братьев Гранат и Брокгауза термина нет совсем, есть только статьи "Археографические комиссии" (по Гранату, А.К. – это "учреждение, назначение которого – собирание, хранение и печатание древних актов и литературных памятников исторического характера", т.е. функции 1 и 3. "Новый энциклопедический словарь" изд. Брокгауза и Эфрона (без  даты, до 1917 г.) оставляет за археографией 2 и 3 функции.

      В советский период единодушия тоже не было. В БСЭ  1 издания (1926 г.) археография понималась в "широком" смысле, 2 издания (1950 г.) – в "узком".  Вышедший в этом же году «Словарь современного русского литературного языка» говорит о 2 и 3 функциях археографии. Подобное чередование повторилось в статьях одного автора – И.А. Булыгина, который в «Советской исторической энциклопедии» 1961 г. употребляет термин в "узком" смысле, а в 3-м издании БСЭ (1970 г.) говорит об  "организации публикаторской работы, выявлении и сборе исторических памятников".

      Лишь с 90-х годов ХХ столетия авторы справочных изданий не противоречат друг другу, давая термин в "широком" понимании и расходясь только по вопросу определения археографии как "вспомогательной исторической" (как и в более ранних изданиях) или "специальной историко-филологической" дисциплины.

      Уже упомянутая «Большая Энциклопедия» 2006 г. (с 1-2, прим. 1-2) как бы, подводя итоги, дает "широкое" и "узкое" значения археографии, считая их не перекрывающим одно-другое, а имеющими самостоятельное значение.